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極端的「藍超巨星」是如何誕生的﹖
天文學家可能已經解開了宇宙中一些最亮﹑最熱的恆星是如何誕生的謎團。該團隊由加那利群島天體研究所(IAC)的研究人員領導發現了一些線索﹐表明藍超巨星是在雙星系統中的兩顆恆星螺旋併合並時產生的。B型藍超巨星的亮度至少是太陽的10000倍﹐溫度是太陽的2到5倍﹐質量是太陽的16到40倍。藍超巨星是如此極端﹐以至於科學家們推測它們可能是在恆星進化的一個罕見而短暫的階段產生。這個想法的問題是﹐這應該意味著藍超巨星是一種罕見的景象﹐但它們在整個宇宙中都很常見。因此﹐幾十年來﹐它們的起源一直困擾著科學家。
藍超巨星的性質有一條線索﹕它們單獨存在﹐沒有受引力約束的伴星。這很奇怪﹐因為恆星質量越大﹐就越有可能有伴星。大約50%的太陽大小的恆星有一個伴星﹐但大約75%的大質量恆星有伴星。然而﹐藍超巨星﹐一些質量最大的恆星是孤獨的。這可能是因為藍超巨星存在於居住者已經螺旋上升﹑碰撞和合併的系統中。
科學家團隊通過分析位於銀河系衛星星系大麥哲倫雲中的59顆早期B型藍超巨星並創建新的恆星模擬﹐開始對此進行研究。研究負責人﹑IAC研究人員在一份聲明中表示﹕「考慮到合併過程中兩顆恆星的相互作用和混合﹐我們在一系列參數上模擬了演化巨星與其較小恆星伴星的合併。」。「新生恆星在恆星生命的第二長階段﹐即核心燃燒氦氣時﹐以藍超巨星的身份生活。」。
該團隊的發現表明﹐藍超巨星滑入了傳統恆星物理中的進化缺口。天文學家預計不會看到恆星的恆星進化階段。問題是﹐這能解釋藍超巨星的非凡特性嗎﹖看來答案是肯定的。IAC研究人員說﹕「值得注意的是﹐我們發現與傳統的恆星模型相比﹐這種合併產生的恆星在複製大部分樣本的表面成分﹐特別是氮和氦增強方面更成功。」。「這表明﹐合併可能是產生藍超巨星的主要渠道。」。
新的結果可能代表著朝著解決藍超巨星誕生這一懸而未決的問題邁出了一大步﹐也表明了雙星合併在塑造恆星種群和星系整體形狀方面的重要性。這項研究的下一步將看到該團隊將注意力從藍超巨星的誕生轉移到這些大質量物體的死亡。科學家們將研究藍超巨星的超新星爆炸是如何產生中子星和黑洞的。
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